Погребальный ритуал Мифологическо-летописный свод "Нихон сёки" (720 г.) приводит следующую легенду, касающуюся происхождения ханива (ханива　埴輪　буквально: "глиняный круг" - терракогтовые статуэтки в достаточно реалистичной манере изображающие людей, животных и предметы, эти статуэтки ставились на курганах в период Кофун):

В правление императора Суйнин (традиционно датируется 29 г. до н. э. - 70 г. н. э., но, понятно, что этот император - исключительно мифологическая фигура), когда умер его дядя, приближенные государя были похоронены живьем возле гробницы. в течение нескольких дней, пока они были живы, они оглашали окрестности своими воплями. После смерти они стали добычей собак и ворон. Суйнин счел этот обычай негуманным. Поэтому, когда через пять лет скончалась его супруга, место предназначенных в жертву людей заняли их глиняны заменители - ханива. Эта легенда, по всей вероятности, не имеет ничего общего с действительностью; во всяком случае, ей нет никаких археологических подтверждений. Процедура похорон в кургане включала в себя по крайней мере два ясно выраженных этапа: 1) Могари (временное захоронение). После смерти правителя или же другого лица высокого статуса сооружалось специальное помещение (могари но мия - временный погребальный дворец), в которое помещались останки усопшего, которые могли находиться там весьма долго - до нескольких лет. В это время строилось постоянное место успокоения - курган, - а в могари но мия проводились различные ритуалы, призванные умиротворить душу покойного и обеспечить переход тамасий усопшего его преемнику. 2) Постоянное захоронение в кургане. Вместе с усилением китайского влияния и иерархическим упорядочением государственной жизни усилилась регламентаци и единообразие погребального обряда. Начиная с 6 века умершему правителю, как и в Китае, стали присваивать посмертное имя (сначала - японского типа, а начиная с периода Хэйан - китасйкого). Одновременно стали использовать гробы китайского образца, а проведение могари было запрещено (за исключением правителя и принцев крови).